सुबह के सात बजे थे। शहर के नुक्कड़ पर सब्ज़ीवाले काका की दुकान लग चुकी थी। ठेले पर ताज़ी भिंडी, लाल-लाल टमाटर, हरी-हरी मिर्च और प्याज आलू के ढेर सजे थे। काका की आवाज़ पूरे मोहल्ले में गूंज रही थी—
“टाज़ी सब्ज़ी ले लो! एकदम हरी-भरी! आज का धनिया मुफ़्त!”
तभी, एक छोटी-सी लड़की उनकी दुकान पर आई। कंधे पर स्कूल बैग, सफेद-नीली यूनिफॉर्म, और चेहरे पर मासूमियत।
“काका, पापा ने कहा था कि दो किलो आलू और एक किलो टमाटर देना,” लड़की ने मीठी आवाज़ में कहा।
काका ने मुस्कुराते हुए आलू और टमाटर तौले और पूछा, “बिटिया, नाम क्या है तुम्हारा?”
“अनुष्का। मैं इंग्लिश मीडियम स्कूल में पढ़ती हूँ!” उसने गर्व से कहा।
काका ने हंसते हुए सिर हिलाया, “अरे वाह! फिर तो तुम बहुत कुछ जानती होगी?”
हर सुबह, अनुष्का स्कूल जाते वक्त काका की दुकान पर आती और अपनी मम्मी के लिए सब्ज़ी ले जाती। धीरे-धीरे, काका और अनुष्का की दोस्ती हो गई।
एक दिन, जब अनुष्का दुकान पर आई, तो उसने काका को कुछ लिखते देखा। काका अपनी पुरानी कॉपी में सब्ज़ियों के रेट लिख रहे थे, लेकिन उनके अक्षर टेढ़े-मेढ़े थे।
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“काका, आपको इंग्लिश आती है?” अनुष्का ने पूछा।
काका ने सिर हिलाया, “बिटिया, हमने तो ज़िंदगी सब्ज़ी बेचते-बेचते गुज़ार दी। स्कूल जाना नसीब नहीं हुआ।”
अनुष्का ने मुस्कुराकर कहा, “तो अब मैं आपको सिखाऊँगी!”
अब हर दिन, अनुष्का स्कूल जाते वक्त काका को एक नया अंग्रेज़ी शब्द सिखाने लगी। कभी “टमाटर” को “टमेटो” बोलना, कभी “आलू” को “पोटैटो”।
एक दिन, काका ने खुद से लिखा—“ऑनियन 40 रुपये किलो”
अनुष्का ने हंसते हुए कहा, “काका, ये ‘ऑनियन’ नहीं, ‘ओनियन’ होता है!”
काका ने अपनी पगड़ी ठीक करते हुए कहा, “अरे, इंग्लिश भी क्या चीज़ है! चलो, फिर से लिखते हैं।”
कुछ महीनों बाद, एक दिन अनुष्का आई और काका से पूछा, “काका, आज आपकी परीक्षा है! बताइए, टमाटर को इंग्लिश में क्या कहते हैं?”
काका ने गर्व से कहा, “T-O-M-A-T-O, टमेटो!”
अनुष्का ताली बजाने लगी, “वाह काका! अब तो आप भी इंग्लिश मीडियम हो गए!”
अब काका की दुकान का बोर्ड भी बदल गया था—“Fresh Vegetables Available Here!”
काका के ग्राहकों को यह देखकर आश्चर्य हुआ। किसी ने पूछा, “काका, ये इंग्लिश किसने लिखी?”
काका ने मुस्कुराते हुए कहा, “मेरी छोटी टीचर ने!”
और इस तरह, एक छोटी-सी लड़की ने सब्ज़ीवाले काका की दुनिया ही बदल दी।
(कैसी लगी यह प्यारी-सी कहानी? कभी आपको भी किसी अनोखे दोस्त से कुछ नया सीखने को मिला है?) 
